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Don Rafael Cepeda Atiles
“El Patriarca de la Bomba y la Plena”
“Porque cuando Puerto Rico comprenda el valor de su folklore, luchará con mucha fuerza para
defender su honor, ese es nuestro compromiso…”
El Roble Mayor
Don Rafael Cepeda Atiles
Don Rafael Cepeda Atiles, mejor conocido como: “El Patriarca de la Bomba y la Plena” o “El Roble Mayor”, nació el 24 de octubre de 1908 en el Ranchón “Carolina” en Puerta de Tierra, Santurce; y fue inscrito el 10 de julio de 1910. Hijo de Modesto Cepeda, oriundo de Loíza, y de Leonor Atiles del Valle, oriunda de San Juan. Tuvo un particular nacimiento puesto que su madre dio a luz en medio de un baile de Bomba. Su bisabuela fue Claudina Cepeda, nacida en Loíza. Sus abuelos fueron Manuel Cepeda, también conocido como: “El Congo” o “El hombre grande del Yubá”, y Fabiana Carlina Robles, naturales de Loíza. Fue criado en el seno de una familia de bailadores y conocedores de las tradiciones de la Bomba. “El Roble Mayor”, desde la corta edad de los cinco años se inició como ayudante en la confección de los barriles, panderetas y, como es natural, bailando y cantando estas dos modalidades de la cultura y tradición puertorriqueña. Asistió a la Escuela Abraham Lincoln y al Colegio San Agustín en San Juan donde cursó hasta el octavo grado. Era un destacado folklorista, compositor, intérprete, bailador, conferenciante, recopilador de historias (bomba, plena, barrios y pueblos afrodescendientes), cuentos de baquiné y cabo de baquiné y preservador e historiador de los géneros de la Bomba y de la Plena en Puerto Rico. También se dedicó a trabajar de cuadrero en el Hipódromo Las Casas y el Hipódromo Quintana. Fue carpintero, artesano de instrumentos de Bomba y Plena, y boxeador aficionado. Fue un puertorriqueño que trabajó durante toda su vida escribiendo canciones e historias que datan de los tiempos de la esclavitud en Puerto Rico, además de temas sobre la cultura, arte, cuentos, baquinés, música, bailes, cantos, país, llevando su arte para representarnos por todo el mundo. En 1932, se unió a Doña Caridad Brenes Caballero y se establecieron en la barriada Melillas de Santurce, antiguamente conocido como: San Mateo de Cangrejos. Producto de su unión procrearon doce hijos: Rafael Jr, Lucía, Modesto, Inocencia, Petra, Daniel Ponciano, Carlos Enrique, Jesús Manuel, Mario, Roberto, Luis Daniel y Orlando. Todos sus retoños fueron nacidos en la Parada 23 abajo. Para el 1962, se mudó a la Calle Progreso #332 (la cual actualmente lleva el nombre Rafael Cepeda desde 1997), Bo. El Seboruco, Villa Palmeras. Doña Caridad Brenes Caballero, nació el 16 de abril de 1916 en Humacao, Puerto Rico. Sus padres fueron: Antero Caballero y Petra Brenes Luznaris. Sus abuelos fueron: Hilario Brenes y Juana Cristina Luznaris. Su familia era natural del pueblo de Humacao y fueron bailadores, cantadores y tocadores del área este. Mami Cari, se dedicó, junto a su esposo, a la enseñanza de los géneros tradicionales de la Bomba y la Plena. Se distinguió como la figura más original y creativa de los bailes autóctonos de la cultura puertorriqueña. Con su estilo, gracia, particularidad, concentración y expresión destacaban sus dones apreciables en cada uno de sus movimientos, resaltando sus cualidades y habilidades innatas. El Patriarca de la Bomba y la Plena y su esposa se dedicaron en el seno de su familia a reservar, fortalecer, fomentar y divulgar los ritmos ancestrales de la Bomba traídos por los esclavos africanos a Puerto Rico en su forma más pura, sin más que los auténticos instrumentos de Bomba: barriles (buleadores y primo), el cuá y la maraca. En 1940, Don Rafael Cepeda crea su primer conjunto de Bomba y Plena: “Grupo ABC”, junto a varios de sus amigos. Tocaban plenas con acordeón, guitarra, panderos y güiro e hicieron varias presentaciones en el programa radial: “Tribuna del Arte” del Sr. Rafael Quiñones Vidal. Para el 1953, estableció la agrupación familiar: “Grupo Folklórico Trapiche” y, más tarde, en el 1954 organizó el grupo: “Los Caballeros de la Bomba”. Expuso sus espectáculos artísticos en gran parte de los hoteles de la Ciudad Capital como: Normandie, San Gerónimo Hilton, Caribe Hilton, Americana, Flamboyán, entre otros. Además, participó en la obra “Vejigantes” de Francisco Arriví (1958) y películas tales como: , “Carnavales en el Caribe” (1961), “Felicia” (1963), “Mientras Puerto Rico Duerme” (1964) y “MI Aventura en Puerto Rico” con Tony Aguilar. En 1966, participó con el conjunto de Manuel Jiménez (Canario). Su agrupación formó parte del elenco de la película “Caña Brava” filmada en República Dominicana, con la participación de los actores dominicanos: Roxana Bellini y Fernando Casabe; el mexicano, Javier Solis; y el puertorriqueño, Braulio Castillo. Más adelante otros familiares se unieron a la organización, convirtiéndose en el famoso “Ballet Folklórico de la Familia Cepeda”. El ilustre maestro fue el único compositor que se ha comprobado que escribió en todos los ritmos de la bomba. Sus composiciones sobrepasan más de 400 bombas, su tenacidad en la divulgación y preservación del género en Puerto Rico e Internacionalmente ha sido una aportación trascendental a la música autóctona de la Isla. Algunas de sus composiciones han sido grabadas por agrupaciones de Puerto Rico y el exterior.
Algunas composiciones
“A La Verdegué”
“El Bombón de Elena”
“Madam Calalú”
“Mofongo Pelaó”
“Habla Cuembé”
“Juan José”
“Santígualo”
“Rulé con Damá”
“A La Vinulé”
“El Divorcio de Tomasa”
“El Zumbador”
“Micaela”
“Ezequiel”
“Mi Goleta”
Discografía
“El Patriarca” (1976)
“Así es la Plena” (1977)
“El Roble Mayor” (1996)
“In Spirit” (2017)
“El Chivo”
“Sobina Santos”
“En Prueba de su Amistad”
“Guaguaracengo”
“Cuando El Negro Se Alzó”
“La Negra Toto”
“Vira Más”
“Lero de mi Lero”
“Conde Kirico”
“Candelario Alomar”
“Ana Celía”
“Anaízo”
“Candela”
“Zumbador”
Las composiciones de mayor éxito son: “A La Verdegué” y “El Bombón de Elena” que ha sido grabado más de treinta veces, incluyendo en japonés y africano. Estas composiciones fueron interpretadas por “El Sonero Mayor”, Ismael Rivera, acompañado de Cortijo y su Combo. Del género musical cubano compuso: “Son mi Torito” y “A mi Negrita le Gusta el Son”, que fueron grabados por Johnny El Bravo. Celia Cruz y Rolando La Serie incorporaron varias de sus composiciones en sus repertorios. El último de sus discos fue grabado un poco antes de su muerte y no fue hasta veinte años después que pudo ser concebido debido a que la disquera se fue a quiebra. Luego de dos largas décadas, le devuelven el material a la familia y ellos hacen los arreglos musicales y pertinentes para poder sacarlo. Don Rafael Cepeda, su esposa y su familia desde su arte con su labor han contribuido grandemente a la identidad nacional boricua. Por consiguiente, han sido reconocidos en múltiples ocasiones y lugares como los máximos exponentes de la Bomba y la Plena puertorriqueña de Puerto Rico. Aquí algunos de sus premios y reconocimientos…
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